De Phnom Penh à Siem Reap

Itinéraire

320 km

Phnom Penh

Fondée en 1372, peuplée d’environ 2 500 000 habitants, Phnom Penh est la capitale très animée du Cambodge. Située au confluent du Tonlé Sap et du Mékong, elle fut toujours un centre important et pour l’empire khmer et pour les colons français !

Phnom Penh succéda à Angkor Thom comme capitale de la nation khmère mais fut abandonnée à plusieurs reprises avant d’être rétablie en 1865 par 
le roi Norodom.

La ville a été surnommée la « Perle de l’Asie » pour son architecture coloniale française du début du XXe siècle et dont il reste encore quelques bâtiments !

Il faut noter que les Khmers rouges évacuèrent de force toute la ville après l’avoir prise en 1975. Tous ses habitants, y compris les riches et les instruits, furent évacués et contraints d’effectuer des travaux pénibles dans les fermes rurales. (voir ci-dessous le camp S21)

Elle demeure le plus grand bureau de poste du Cambodge et témoigne du patrimoine architectural hérité de l’époque du protectorat français (1863-1953).

Et puis, pour nous, ce furent trois jours particulièrement agréables passés avec Sokha et Jean-Luc qui nous ont accueillis, et de quelle manière, dans leur maison à Phnom Penh ! Un moment de découverte du Cambodge « de l’intérieur » !

Palais Royal

Le Palais Royal est un bon exemple d’architecture khmère avec son mur défensif, la salle du trône, le temple du Bouddha d’Émeraude, les stupas, des flèches imposantes et des peintures murales.

La pagode d’argent est un temple royal qui abrite de nombreux trésors nationaux. Notamment, le fameux bouddha d’Emeraude (en fait en jade), qui trône au centre de la pagode sous un luxueux baldaquin. C’est probablement une copie, réalisée en cristal vert. Juste devant, le bouddha d’Or, grandeur nature, de 90 kg. Créé au début du XX^e siècle dans les ateliers royaux, il est incrusté de 2086 dia­mants. Son sol est pavé de 5000 carreaux d’argent, d’un kg chacun, recouvert de tapis ! On peut quand même voir une petite partie du sol près de l’entrée !

Pagodes

Elle est située sur la seule colline artificielle de Phnom Penh et offre une vue panoramique magnifique sur la ville et ses jardins. Plus communément appelé Wat Phnom, c’est ce temple qui a donné le nom à la capitale, Phnom Penh signifiant littéralement « colline de Penh ».

Marché Central

Le marché central de Phnom Penh est nommé par les Cambodgiens Phsar Thmey (littéralement « nouveau marché »).

Actuellement, c’est un marché orienté vers le tourisme. Toute la partie centrale est dévolue à la bijouterie et chaque aile a son activité bien définie (vêtements, chaussures, appareils électroniques, boucherie et poissonnerie).

Les ouvertures présentes sont sensées évacuer l’air chaud, faire rentrer l’air frais et filtrer la lumière !!!

De plus, c’est un marché très propre !

Camp S21

Commencée en 1967, la guerre civile perdure jusqu’en 1975, date à laquelle les Khmers rouges, soutenus par la Chine et aidés au départ par le Viet Nam, renverse le gouvernement de Lon Nol.

Les Khmers rouges, mouvement nationaliste et communiste radical, contrôla le Cambodge de 1975 à 1979. Durant ces quatre années, les Khmers rouges, dont le chef principal était Pol Pot, dirigèrent un régime connu sous le nom officiel de Kampuchéa démocratique, qui soumit la population à une dictature d’une rare violence et dont la politique causa entre 1,5 et 2 millions de morts.

Durant ces années, on élimina les intellectuels au sens très large, on envoya les habitants des villes « travailler » à la campagne, travail qui ressemblait plutôt à de l’esclavage et où on mourait de faim, le riz étant envoyé en Chine contre des armes et des munitions !

Au départ, Tuol Sleng est une école qui fut transformée par les forces de Pol Pot en prison et en centre de torture nommé « S-21 », la plus connue des quelque 196 prisons que la dictature des Khmers rouges avait disséminées à travers le Cambodge. Elle était dirigée par Kang Kek Ieu, alias « Douch », et elle dépendait directement des plus hauts dirigeants du régime. Environ 18 000 personnes y ont été détenues dans une « machine de mort », avec une « élimination systématique des prisonniers ».

Le régime sera chassé du pouvoir en 1979 suite à l’intervention de l’armée vietnamienne qui occupera le Cambodge jusqu’en 1989 !

Il faut noter que le régime des Khmers Rouges était reconnu par de nombreux pays ! Par méconnaissance et par ignorance de ce qui s’y passait ? Difficile à croire !!!!!

Sur la route de Phnom Penh à Stueng Saen

Nous quittons Phnom Penh, après un dernier au revoir à Sokha et Jean-Luc, en direction de Siem Reap, Angkor Wat nous attend (pas seulement nous d’ailleurs si l’on en croit les rumeurs parlant de foules de touristes !).

Bien sûr, on y trouve des « constantes » : les enfants, leurs bicyclettes et l’école, les temples omniprésents, le étals des « boutiques » sur les bas-côtés, les sourires des enfants mais aussi des adultes toujours chaleureux, les chargements improbables des motos, remorques et autres véhicules…

Et puis cette route, c’est aussi les différents moments de la récolte du riz et particulièrement l’utilisation de moissonneuses, la rencontre d’une femme qui nous offre des jus d’orange, les contacts agréables avec les communautés musulmanes, les jolies maisons traditionnelles cambodgiennes et, plus surprenant, les boules et sapins de Noël dans les temples bouddhistes !

Sur la route de Stueng Saen à Siem Reap

Dans la cour des maisons, la paille de riz est stockée en grosses meules très esthétiques !

Nous remarquons aussi que les « types de productions » de bord de route sont regroupées sur quelques kilomètres par similitude. Se suivent, les paniers, la construction de paillotes ou la vente de « krâlan ».

Très original ce « krâlan », gâteau de riz khmer cuit dans un tube de bambou que l’on vend sur quelques kilomètres. On ajoute au riz des haricots mungos et de la chair de noix de coco fraîche. On verse la préparation dans un tube en bambou avec un nœud à une extrémité et on ferme l’autre extrémité avec des feuilles également de bambou. Ensuite, on place les tubes inclinés au-dessus de braises qui viennent cuire le riz. Il suffit alors d’éplucher le bambou à la main au fur et à mesure de la dégustation !

Merci à Marie et Romain de nous l’avoir fait goûter. Marie et Romain, rencontrés sur la route, sont deux cyclo-voyageurs français, partis de France et qui gagnent le Japon en utilisant principalement le vélo mais aussi bus et trains.

Nous assistons aussi au pilage du riz à l’aide d’un ancestral pilon en bois. Ce riz est utilisé pour l’ambok consommé lors de la fête des Eaux. Cette fête marque, ici, le début de la récolte du riz. La fabrication consiste d’abord à faire griller à sec, dans un récipient placé sur un feu de bois, du paddy (riz brut non décortiqué) fraîchement récolté. Lorsque le riz commence à crépiter, il est transféré dans un mortier où il doit être pilé.

Pendant le pilage, le son se détache des grains de riz. Une fois le pilage terminé, il est nécessaire de vanner le riz ou de le cribler, de façon à ne conserver que les grains aplatis, débarrassés de leur son. (voir vidéo)

Dans le cadre de la Fête des eaux, ce riz est consommé à minuit, le deuxième soir, d’une façon particulière : il est saisi à la main et la poignée est engloutie d’un seul coup, un peu à la manière d’une personne qui viderait son verre d’un trait !!! Et, comme il se conserve bien, on peut le consommer toute l’année !