De El Alto à Uyuni

L’altiplano bolivien

La sortie de El Alto, dans le brouillard, fut conforme à toutes les sorties des villes rencontrées jusque là ! Un joyeux b…..l où il faut être très prudent pour se faufiler entre bus, camions et collectivos ! Et nous avons subi cela durant vingt kilomètres. Ensuite, ce fut plus calme et nous avons retrouvé l’altiplano sur lequel nous pédalerons pendant quelques jours. D’aucuns trouvent que cette route est monotone, pas nous ! Bien sûr, c’est plat mais l’altiplano et les montagnes environnantes ont de bien belles couleurs.

Aujourd’hui, dimanche 20 octobre, sera une journée bien particulière. En quittant Oruro ce matin, surprise ! Pas de collectivos, pas de bus, pas de camions, une quantité infinitésimale de voitures, mais par contre des gens à vélo, à pied au milieu des rues, certains jouant même au ballon sur la route… Dans certains villages, nous verrons même des étals installés au milieu des rues ! En effet, la Bolivie s’est arrêtée, le temps d’une journée, car, aujourd’hui, c’est l’élection présidentielle qui désignera le Président du pays pour la période 2020 / 2025.

Aujourd’hui, la circulation a repris ses droits. Nous bifurquons en direction de Las Salinas de Garci Mendoza où nous serons demain. Belle route, bordée de plaines où l’on trouve cultures et élevages (lamas et moutons) avec en arrière-plan des montagnes aux couleurs tirant sur le rouge. Par endroits, cultures et élevage disparaissent pour laisser place à une végétation arbustive voire à aucune végétation, on se croirait dans le désert !

Chemin faisant, nous sommes rattrapés par Sylvain qui voyage à vélo couché. Après une partie de voyage en Asie du sud-est, c’est maintenant l’Amérique Latine. Son compagnon de voyage est bloqué à cause d’une tendinite. Mais, il rejoindra Sylvain à l’entrée du salar d’Uyuni en tuk-tuk et finira le voyage avec ! Original, non ? Pour l’instant nous découvrons, à Jayocota, le très impressionnant cratère causé, dit-on, par l’impact d’une météorite ! Mieux vaut bivouaquer très loin lorsque cela arrive !!! Un vent assez fort, de face bien sûr, nous accompagnera sur les vingt derniers kilomètres.

Nous y subirons notre première crevaison : roue arrière du vélo de Lionel. Halte vers midi face au volcan Tunupa qui nous gratifie de couleurs fabuleuses. Et, récompense sur les hauteurs de Tahua, une vue extraordinaire sur le salar d’Uyuni, la plus grande étendue de sel du monde !!!

Vidéo : Contraste sur l’altiplano

Sur le salar d’Uyuni

Aujourd’hui, nous pénétrons sur le salar avec un peu d’inquiétude. En effet, nous n’avons jamais pédalé sur du sel. Mais à cette époque, le salar est sec donc le sel est dur.

Arrivés en 4×4, ils piquent-niquent et visitent l’île avant de repartir vers un autre lieu touristique. Très intéressés par nos vélos, nous donnerons de nombreuses informations sur notre voyage à des Roumains, à un groupe de Québécois et bien sûr à des Français… Un couple de Français nous donnera même de l’eau et des barres chocolatée, merci à eux.

La région occupée aujourd’hui par le salar d’Uyuni était recouverte il y a 11 000 ans par un lac. A cette période, le climat était plus humide qu’aujourd’hui et le niveau du lac se situait 100 m au-dessus du niveau actuel. S’en est suivie une période plus sèche et chaude qui a entraîné une réduction du lac et à terme la création du salar. Les salines d’Uyuni contiennent dix milliards de tonnes de sel dont vingt-cinq mille sont extraites chaque année. Il y a environ onze couches de sel, la croûte supérieure ayant une épaisseur de dix mètres. Le salar est aussi la plus grande réserve de lithium du monde (entre 50 et 70 % des réserves mondiales). Le lithium est indispensable à la construction des batteries de nos téléphones, appareils photo, etc, mais surtout de celles des voitures électriques dont la production est en pleine expansion. Ce lithium est difficile à extraire en raison du manque d’eau mais la Bolivie saura-t-elle résister aux sirènes des pays riches et préserver son salar ?  

Nous sommes surpris de ne croiser aucun 4×4 et le salar nous gratifie d’un silence unique, c’est tellement rare ! C’est en arrivant presque à la sortie du salar, à l’hôtel de sel de Playa Blanca, que nous avons l’explication. Plusieurs dizaines de 4X4 sont stationnés là, leurs occupants déjeunant dans l’hôtel. Là encore, nous nous faisons remarquer (au bon sens du terme) avec nos vélos. Un Français de Haute-Savoie nous offre même une boisson, la bienvenue avec la chaleur ambiante. En fait, tout ce « petit monde » repartira en direction de l’île aux cactus dans l’après-midi.

Vidéo : Rouler sur le salar d’Uyuni