Du 17 au 23 janvier 2025
Itinéraire
315 km
La boucle de Thakhek est un incontournable au Laos. Elle se parcourt généralement à scooter mais cela va aussi bien (même mieux !) à vélo ! La boucle complète est longue d’environ 400 km. Superbe randonnée (maintenant, on dit « road trip » !) qui offre des paysages karstiques remarquables, des grottes nombreuses, des rivières souterraines, des forêts encore bien présentes… Une découverte incroyable ! Nous l’avons parcourue tranquillement en sept jours !
Nombreux scooters (trop ?). Ce n’est pas la boucle d’Ha Giang au Viet Nam mais il y en a vraiment beaucoup !
Article un peu long, photos bien nombreuses mais difficile de parler brièvement d’un tel endroit !
Jour 1 : De Thakhek à Mahaxai
Nous suivons la route qui conduit à la frontière vietnamienne et elle nous gratifie d’un nombre impressionnant de camions.
Au bout d’une bonne piste de 9 km, nous atteignons les grottes. Nous faisons l’impasse sur la Bouddha cave, préférant la Paseum cave. Malheureusement, celle-ci est fermée pour travaux. Qu’à cela ne tienne ! Nous contournons la barrière avec la bénédiction du garçon chargé d’en interdire l’accès. Nous embarquons avec nous Coralie et Julien, deux sympathiques bretons (pléonasme) rencontrés sur la piste.
Et nous voici dans un site enchanteur au bord d’un petit lac. Nous pénétrons dans la grotte, c’est très beau. Effectivement, il y a des travaux mais pas de travailleurs donc pas de soucis !
Retour sur la route principale. Sur un étal, dans un village de bord de route, nous voyons des cadavres de rats, d’écureuils, de loirs, de rapaces…
Sont-ils là pour servir de repas, pour pratiquer la taxidermie ou s’agit-il de « croyances locales » ?
Ce soir, nous nous contenterons d’une guesthouse avec « salle de bain » sans eau chaude, sans miroir, sans chasse d’eau, sans eau au lavabo, sans wifi mais dans la chambre… les draps sont propres !!!
Jour 2 : De Mahaxai à Thalang
Un très beau début d’étape avec des arbres à demi immergés, des rizières bien vertes et de magnifiques pitons karstiques.
Le karst est une structure géomorphologique résultant de l’érosion hydrochimique et hydraulique de roches solubles, essentiellement des calcaires. Le terme « karst » est originaire de la région du plateau du Karst, haut-plateau calcaire situé entre l’Italie, la Slovénie et la Croatie.
Après avoir dépassé le barrage, franchi le pont, nous attaquons la difficulté de la journée.
Une montée de 5 km pour 360 m de dénivelé positif soit une pente moyenne de 7 %. Certains passages avoisinent voire dépassent quand même les 10 % !!! Mais rien de bien terrible malgré tout !
Nous atteignons Nakai et le lac de Nam Theum 2, lac de barrage d’une surface de 450 km2. Le périmètre submergé par le lac comprenait quelques terres fertiles, mais en grande partie des terres agricoles de mauvaise qualité et de forêts dégradées, de quelques zones humides, ainsi que de quelques zones de forêts tropicales.
Ce complexe, en sus du lac, se compose d’un barrage de 48 m de haut et de 325 m de long et d’une centrale électrique.
La route jusqu’à Thalang, contrairement à ce que l’on pensait, ne longe pas le lac, nous l’apercevons de temps en temps.
Cette route est une alternance de montées et descentes un peu « casse-pattes » !
Au fait, nous nous sommes « perdus ». Laure a dépassé Lionel sans voir son vélo et a filé vers la guesthouse. Pendant ce temps, Lionel attendait, attendait sur le bord de la route et… a même fait demi-tour sur 4 km !!! Il a fini par gagner lui aussi, inquiet malgré tout, la guesthouse ! Il faut dire que nous voyageons sans carte de téléphone locale donc nous ne pouvons pas nous contacter !
Beaucoup de Français ici ! Des voyageurs à scooter en majorité. Mais certains circulent quand même à vélo : une petite famille avec trois enfants, des couples à vélo… Une belle rencontre aussi avec un couple « d’infirmiers voyageurs » à scooter extrêmement sympathiques !
Et ce soir, une belle guesthouse, ça fait du bien ! Et en prime un superbe coucher de soleil !
Jour 3 : De Thalang à Laksao
Le début de cette étape, au bord du lac est superbe. Ces troncs qui se dressent hors des eaux du lac, restes de la forêt « d’avant barrage », c’est un peu féérique !
Ces nombreuses îles qui émergent du lac nous rappellent le lac Thac Ba au Viet Nam. Sûrement la plus belle partie de la boucle !
Il y aurait même des éléphants mais ils ne se sont pas montrés au grand désespoir de Laure !
La suite est plus banale, nous devenons difficiles, mais reste plaisante. Ce qui l’est moins, c’est ce vent de face assez fort, que nous n’avons pas invité, mais qui nous accompagne malgré tout !!!
Sculptures religieuses sur le bord de la route, des bouddha, des Apsaras… surprenant à cet endroit !
Dans un « bouiboui » de bord de route, nous avons jeté notre dévolu sur des yaourts, un gâteau et des bananes. Cela fera un bon déjeuner !!! Nous ne trouvons pas cela tous les midis !
Côté cultures, hormis une petite plantation d’ananas, c’est toujours le manioc qui prime ! Coupé en morceaux, il sèche sur des bâches devant les maisons.
A l’arrivée dans la ville de Laksao, nous pénétrons dans un très beau temple. Nous y mangeons quelques beignets, pas mauvais d’ailleurs, achetés sur le bord de la route.
Jour 4 : De Laksao à Nahin
Brouillard et température basse ce matin ! Pas bien chaud sur nos vélos !
Puis, petit à petit, le brouillard s’estompe et les rayons du soleil apparaissent.
Vingt kilomètres d’une route agréable et voici Dragon cave ! Nous pénétrons dans la grotte en suivant une rivière souterraine et surtout en courbant le dos car la « voute » est bien basse (et pourtant, nous ne sommes pas grands).
Et puis, d’un coup, nous débouchons dans une vaste salle où un nombre impressionnant de stalactites attirent le regard. Pour l’instant, nous sommes seuls et le faible éclairage confère au lieu une ambiance particulière.
Mais il faut grimper l’escalier métallique qui conduit au fond de la grotte et là, mis en valeur par un jeu de lumières, c’est un fantastique ensemble de concrétions qui s’offrent à nos yeux !
Une originalité de cette grotte, c’est qu’on peut en sortir par le haut. Un escalier nous conduit à une ouverture dans la voute et, de là, par un sentier, nous atteignons un point de vue.
La descente s’effectue ensuite à travers une superbe végétation.
La route, toujours aussi agréable, ondule un peu avant de se redresser franchement pour atteindre quatre kilomètres plus haut une espèce de col. C’est là que commence le tronçon en travaux. Une route en travaux mais rien de bien difficile (de plus, nous sommes en descente).
Nous avons été bloqués un moment, le temps de dégager des arbres en travers de la chaussée !
Nous finissons la journée dans une belle guesthouse (Sanhak guesthouse) où nous ne rencontrons que des occidentaux à scooter qui parcourent la boucle.
Jours 5 : De Nahin à Konglor
Cette journée est consacrée à rallier Konglor pour être sur place demain matin de bonne heure.
Quarante kilomètres de route bien plate, bordée dans sa première partie par deux lignes électriques à haute tension du plus bel effet !
C’est beaucoup plus joli par la suite lorsque nous nous rapprochons des montagnes.
Dans cet endroit, les champs de tabac bien verts contrastent avec les rizières bien sèches.
A Konglor, nous rencontrons un couple de jeunes Français très agréables. Ils parcourent l’Asie du Sud-Est en bus, train, scooter… ils ont beaucoup « bossé » dans la restauration pour s’offrir ce voyage.
C’est dans un petit bungalow d’une guesthouse que nous dormons ce soir. Nous y croisons de nombreux Français à… scooter.
Jour 6 : De Konglor à Nahin
A 8 h, nous sommes à l’entrée de Konglor cave, une grotte bien particulière découverte en 1905 par l’explorateur français Edgard de Larminat.
Nous enfilons un gilet de sauvetage (plus règlementaire qu’utile) et grimpons dans une barque locale (sorte de pirogue) en nous mouillant un peu les pieds.
Le moteur du bateau résonne sous la voute, nous suivons le cours de la rivière Nam Hin Bun. Le noir complet nous enveloppe, seule la lueur des frontales éclaire les parois de la grotte, créant une ambiance un peu mystérieuse, on s’attend à chaque instant à voir surgir quelque être fantastique !!!
Première halte, nous débarquons dans un site bien éclairé ! Nous grimpons un escalier métallique bordé de concrétions qui se prolongent jusqu’au sommet de la voute.
Impressionnante cette grotte ! 7,5 km de long, 100 m de haut et 90 m de large dans la chambre supérieure !!!
Retour dans l’embarcation, toujours en se mouillant les pieds, et nous voici sur un deuxième site. Une allée tracée dans le sable nous conduit d’un ensemble de concrétions à un autre, sublime !!!
Un peu avant de sortir de la grotte, il faut tirer le bateau à la main car il n’y a pas assez d’eau !!!
La grotte s’ouvre sur l’extérieur dans un très beau site au milieu des montagnes. On peut y trouver quelques boutiques, y boire un café, ou simplement y rêvasser !
Le retour s’effectue par le même itinéraire sans haltes cette fois.
A noter que cette grotte, comme d’autres dans le secteur, servira de refuge aux populations pendant les bombardements durant la deuxième guerre d’Indochine (1955 – 1975).
Le retour vers Nahin emprunte la même route qu’à l’aller. Et comme le côté pile est similaire au côté face, nous allons filer bon train !
Une rencontre quand même avec deux cyclovoyageurs français de Vierzon et pour une fois, pas si vieux que nous, mais pas jeunes non plus !!!
Retour à la très agréable Sanhak guesthouse !
Jour 7 : De Nahin à Vieng Kham
Dernier jour sur cette boucle ! Cinq kilomètres de plat et… la montée démarre, et démarre très fort ! les deux premiers kilomètres affichent un pourcentage à deux chiffres !
Au sommet, cinq kilomètres plus haut, un point de vue offre un panorama fantastique sur la forêt de pierre, un superbe ensemble de pics karstiques. Un point de vue très (trop ?) bien aménagé où l’on trouve même une tyrolienne !
Suit une belle descente rapide qu’un camion citerne, couché dans le fossé, a du bien mal négocier !
La route ondule ensuite et nous découvrons la vie locale : tissage, confection de paniers, fabrication de balais…
Et bien sûr les sourires, les « sabaidi » et les « hellos » des enfants !
Vieng Kham, fin de la boucle. Ce soir, rencontre de deux cyclovoyageurs hollandais qui sont à contre sens par rapport à nous. Très sympas mais que nous sommes limités par notre mauvais anglais !!!
Itinéraire général depuis le début du voyage
Afin que vous puissiez savoir où nous nous trouvons par rapport au reste de l’itinéraire déjà parcouru, nous mettrons à chaque publication la carte idoine !
5365 km
Les Tijou
Bravo pour ces commentaires instructifs. On vous rejoint pour penser que Thahkek est une boucle vraiment très belle…
Regine FERRAND
merci de prendre le temps de nous faire rêver et de nous instruire !
bisous
Les Tijou
Et ces photos… Très belles…